लॉस एंजिल्स लेकर्स ने प्लेऑफ के पहले राउंड में धमाकेदार शुरुआत की है। शनिवार को हुए रोमांचक मुकाबले में लेकर्स ने ह्यूस्टन रॉकेट्स को 107-98 से मात देकर सीरीज में 1-0 की अहम बढ़त बना ली है। इस जीत के असली हीरो रहे ल्यूक केनार्ड, जिन्होंने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 27 अंक बटोरे। वहीं, टीम के सुपर स्टार लेब्रोन जेम्स ने भी अपने जादू से मैदान पर समां बांधा, 19 अंक, 13 असिस्ट और 8 रिबाउंड के साथ जीत की नींव रखी। रॉकेट्स को इस मैच में केविन डुरंट की कमी साफ खली, जो घुटने की चोट के कारण मैदान से बाहर थे, और लेकर्स ने इस मौके को बखूबी भुनाया।

क्या हुआ?

लॉस एंजिल्स लेकर्स के लिए यह मैच किसी 'करो या मरो' की स्थिति से कम नहीं था, खासकर तब जब टीम लुका डोंसिक और ऑस्टिन रीव्स जैसे अहम खिलाड़ियों की चोट से जूझ रही थी। लेकिन इस दबाव भरे माहौल में ल्यूक केनार्ड ने शानदार खेल दिखाया। उन्होंने मैदान पर उतरते ही धुआंधार शूटिंग की और 13 में से 9 फील्ड गोल तथा 3-पॉइंट लाइन से 5 में से 5 सफल शॉट्स लगाकर 27 अंक बनाए, जो उनके प्लेऑफ करियर का नया रिकॉर्ड है। केनार्ड ने रॉकेट्स के हर जवाबी हमले का मुंहतोड़ जवाब दिया और उन्हें कभी मैच में वापसी करने का मौका नहीं दिया।

मैच से पहले सभी की निगाहें 41 वर्षीय लेब्रोन जेम्स पर टिकी थीं, और 'किंग' ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह क्यों खास हैं। उन्होंने पहले क्वार्टर में ही 8 असिस्ट देकर टीम के लिए लय तैयार कर दी और गेम को अपनी कमांड में ले लिया। अंत तक उन्होंने 19 अंक, 13 असिस्ट और 8 रिबाउंड के साथ लगभग ट्रिपल-डबल हासिल किया। उनका प्लस/माइनस स्कोर गेम में सबसे ज्यादा +11 रहा, जिससे लेकर्स को निर्णायक बढ़त मिली। लेब्रोन ने दिखाया कि उनकी उम्र उनके खेल के जुनून को कम नहीं कर सकती और उनसे अभी भी बड़े प्रदर्शन की उम्मीद की जा सकती है।

लेकर्स ने भले ही 20 टर्नओवर किए, लेकिन उन्होंने अपनी शानदार शूटिंग दक्षता से इसकी भरपाई की। टीम ने फील्ड गोल में 60.6% और थ्री-पॉइंट लाइन से 52.6% की बेहतरीन सफलता दर हासिल की। लेकर्स के सभी पांच स्टार्टर्स ने डबल डिजिट स्कोर किया, जिसमें डीएंड्रे आयटन (19 अंक, 11 रिबाउंड), मार्कस स्मार्ट (15 अंक) और रुई हैचिमूरा (14 अंक) शामिल थे। दूसरी ओर, केविन डुरंट के बिना ह्यूस्टन रॉकेट्स संघर्ष करते दिखे और लय नहीं पकड़ पाए। अल्पेरन सेंगुन ने रॉकेट्स के लिए सबसे ज्यादा 19 अंक बनाए, जबकि एमेन थॉम्पसन ने भी 17 अंक जोड़े, लेकिन वे लेकर्स की मजबूत फायरपावर का मुकाबला नहीं कर सके और अधिकतर समय पिछड़ते रहे।

मुख्य अंश

लॉस एंजिल्स लेकर्स ने प्लेऑफ के पहले राउंड के गेम 1 में ह्यूस्टन रॉकेट्स को 107-98 से हराकर सीरीज में 1-0 की बढ़त हासिल की।
ल्यूक केनार्ड ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 27 अंक बनाए, जिसमें 3-पॉइंट लाइन से 5 में से 5 सफल शॉट्स शामिल थे।
लेब्रोन जेम्स ने 19 अंक, 13 असिस्ट और 8 रिबाउंड के साथ एक और प्रभावशाली ऑल-राउंड प्रदर्शन किया, जिससे टीम को जीत मिली।
केविन डुरंट घुटने की चोट के कारण रॉकेट्स की तरफ से नहीं खेल पाए, जिसका असर उनकी टीम के प्रदर्शन पर साफ दिखा।
लेकर्स के सभी पांच स्टार्टर्स ने डबल डिजिट स्कोर किया, जिसमें डीएंड्रे आयटन (19 अंक, 11 रिबाउंड) और मार्कस स्मार्ट (15 अंक) प्रमुख थे।
भले ही लेकर्स ने 20 टर्नओवर किए, उन्होंने 60.6% फील्ड गोल और 52.6% थ्री-पॉइंट शूटिंग के साथ बेहतरीन दक्षता से इसकी भरपाई की।
ह्यूस्टन रॉकेट्स की ओर से अल्पेरन सेंगुन ने 19 और एमेन थॉम्पसन ने 17 अंक बनाए, लेकिन वे लेकर्स की आक्रामक खेल का मुकाबला नहीं कर सके।

यह क्यों महत्वपूर्ण है?

यह जीत लॉस एंजिल्स लेकर्स के लिए सिर्फ एक मैच जीतना नहीं है, बल्कि आत्मविश्वास का एक बड़ा बूस्टर है। टीम पहले से ही प्रमुख खिलाड़ियों की चोटों से जूझ रही है, ऐसे में प्लेऑफ की शुरुआत जीत के साथ करना बहुत जरूरी था। इस जीत ने न केवल सीरीज में उन्हें बढ़त दिलाई है, बल्कि यह भी दिखाया है कि टीम के अन्य खिलाड़ी भी बड़े मैचों में जिम्मेदारी लेने को तैयार हैं। ल्यूक केनार्ड जैसे खिलाड़ी का करियर-बेस्ट प्रदर्शन ऐसे समय में आना, टीम के लिए बहुत सकारात्मक संकेत है। यह जीत लेब्रोन जेम्स पर से थोड़ा दबाव भी कम करती है। आम लोगों और लेकर्स के फैंस के लिए यह खबर काफी उत्साहजनक है, क्योंकि यह दिखाता है कि कैसे एक टीम मुश्किल हालात में भी एकजुट होकर अच्छा प्रदर्शन कर सकती है। केविन डुरंट के वापसी करने पर रॉकेट्स निश्चित रूप से और मजबूत होंगे, ऐसे में लेकर्स के लिए इस शुरुआती बढ़त को बनाए रखना बेहद अहम होगा और फैंस को अगली चुनौती का बेसब्री से इंतजार है।