पूर्वी अमेरिका, जो आमतौर पर जंगल की भीषण आग के लिए नहीं जाना जाता, इन दिनों एक नए और खतरनाक संकट का सामना कर रहा है। हाल ही में जॉर्जिया में 50 से ज्यादा घर राख हो गए, और पूरे क्षेत्र में आग लगने की घटनाएं तेजी से बढ़ रही हैं। वैज्ञानिक इसका मुख्य कारण जलवायु परिवर्तन, रिकॉर्ड तोड़ सूखा और तूफान हेलेन से गिरे हुए पेड़ों को बता रहे हैं, जो आग के लिए ‘ईंधन’ का काम कर रहे हैं। यह स्थिति उन लाखों लोगों के लिए चिंताजनक है जो घने जंगलों और शहरी इलाकों के बीच रहते हैं, जहाँ आग लगने का खतरा अब पहले से कहीं ज्यादा बढ़ गया है।

क्या हुआ?

इस साल संयुक्त राज्य अमेरिका में अब तक 2,802 वर्ग मील (7,258 वर्ग किलोमीटर) का क्षेत्र जंगल की आग में जल चुका है। यह आंकड़ा पिछले दस सालों के औसत से 88 प्रतिशत अधिक है, जो एक गंभीर चिंता का विषय है। नेशनल इंटरएजेंसी फायर सेंटर के आंकड़ों के अनुसार, इस साल नेब्रास्का जैसे उन क्षेत्रों में भी बड़े पैमाने पर आग लगी है, जहाँ आमतौर पर इतनी भीषण आग नहीं लगती। यह सब ऐसे समय हो रहा है जब देश के बड़े हिस्सों में सबसे गर्म सर्दियों, मार्च और अप्रैल में सूखे का रिकॉर्ड बना है। वैज्ञानिक माइक फ्लैनिगन, जो थॉम्पसन रिवर्स यूनिवर्सिटी के फायर साइंटिस्ट हैं, ने चेतावनी दी है कि जैसे-जैसे गर्मी बढ़ेगी, हमें और अधिक आग देखने को मिलेगी। आग का मौसम लंबा हो जाएगा, बिजली गिरने की घटनाएं बढ़ सकती हैं और सूखा ईंधन आग को और भड़काएगा। उनका मानना है कि पूर्वी अमेरिका में अब और अधिक तीव्र आग लगने की घटनाएं होंगी, जो पहले से कहीं ज्यादा विनाशकारी साबित हो सकती हैं।

फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के फायर इकोलॉजिस्ट विक्टोरिया डोनोवन और कैरिसा वोंका द्वारा 2023 के एक अध्ययन के अनुसार, 1984 से 2020 तक दक्षिणपूर्वी अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में बड़ी आग की संख्या, उनके होने की संभावना और जले हुए भूमि क्षेत्र में लगातार वृद्धि हुई है। डोनोवन ने बताया कि हालांकि पूर्वी अमेरिका में लगने वाली आग पश्चिमी अमेरिका की तुलना में ऐतिहासिक रूप से छोटी होती हैं, लेकिन अब इसमें बदलाव देखा जा रहा है। उन्होंने कहा कि “हमें इस समस्या से निपटने के लिए अभी से तैयारी शुरू कर देनी चाहिए।” वोंका ने बताया कि तीन महीने पहले, डोनोवन, वोंका और अन्य फायर वैज्ञानिकों ने पूर्वी अमेरिकी आग का अध्ययन करने के लिए एक नया नेटवर्क बनाया है, क्योंकि पश्चिमी अमेरिका में सीखे गए कुछ मुद्दे पूर्वी हिस्सों पर पूरी तरह लागू नहीं हो सकते हैं, इसलिए स्थानीय स्तर पर शोध करना बेहद जरूरी है।

पश्चिमी अमेरिका में आग भले ही बड़ी और तेजी से फैलने वाली होती हैं, लेकिन पूर्वी अमेरिका में अधिक लोग आग की चपेट में आते हैं। वैज्ञानिक इसे वाइल्डलैंड-अर्बन इंटरफेस (WUI) कहते हैं, जहाँ जंगल और शहरी क्षेत्र मिलते हैं। डोनोवन के अनुसार, पूर्वी अमेरिका में 45 प्रतिशत बड़ी जंगल की आग WUI के किसी न किसी हिस्से में लगती हैं और कुल जले हुए क्षेत्र का 55 प्रतिशत इसी WUI का होता है। इसका मतलब है कि ये बड़ी आग अक्सर आबादी वाले क्षेत्रों को प्रभावित करती हैं, जिससे जान-माल का नुकसान ज्यादा होता है। इसके अलावा, पूर्वी अमेरिका के जंगल पश्चिमी जंगलों की तुलना में घने हैं और उनकी कटाई या छंटाई कम होती है, जिससे आग लगने पर वे और भी तेजी से फैलती है, और उन्हें नियंत्रित करना बेहद मुश्किल हो जाता है। संघीय और राज्य के अधिकारियों ने जॉर्जिया में तूफान हेलेन से गिरे हुए लाखों मृत पेड़ों, सूखे और मौसम की स्थिति को देखते हुए आग से सतर्क रहने की चेतावनी जारी की है, क्योंकि यह एक 'टिकिंग टाइम बम' बन चुका है।

मुख्य अंश

पूर्वी अमेरिका में जंगल की आग की घटनाओं में तेजी से बढ़ोतरी हुई है, जिससे जॉर्जिया में 50 से अधिक घर जलकर राख हो गए।
इस साल अमेरिका में कुल 2,802 वर्ग मील क्षेत्र जंगल की आग की चपेट में आया, जो पिछले 10 सालों के औसत से 88% ज्यादा है।
वैज्ञानिकों ने जलवायु परिवर्तन, रिकॉर्ड तोड़ सूखा और तूफान हेलेन से गिरे हुए करोड़ों टन पेड़ों को आग की बढ़ती घटनाओं का मुख्य कारण बताया है।
पूर्वी अमेरिका के घने जंगलों और शहरी आबादी वाले क्षेत्रों (WUI) में आग लगने का खतरा सबसे ज्यादा है, जिससे अधिक लोग प्रभावित हो रहे हैं।
एक अध्ययन के अनुसार, पूर्वी अमेरिका में 1984 से 2020 के बीच बड़ी आग की संख्या और जले हुए क्षेत्र में लगातार वृद्धि हुई है।
तूफान हेलेन के कारण जॉर्जिया में 13,954 वर्ग मील वन भूमि प्रभावित हुई, जिससे 2.6 करोड़ टन से अधिक चीड़ और 3 करोड़ टन कठोर लकड़ी के पेड़ गिर गए, जो अब आग के लिए ‘टाइम बम’ बन चुके हैं।
हवा में कम नमी (कम आर्द्रता) भी सूखे ईंधन को तेजी से जलाने में मदद कर रही है, जिससे आग को नियंत्रित करना बेहद मुश्किल हो जाता है और वे तेजी से फैलती हैं।

यह क्यों महत्वपूर्ण है?

यह खबर आम लोगों के लिए बेहद महत्वपूर्ण है क्योंकि जंगल की आग सिर्फ दूर के जंगलों को ही प्रभावित नहीं करती, बल्कि सीधे तौर पर हमारी जिंदगी, घरों और पर्यावरण पर असर डालती है। पूर्वी अमेरिका के कई इलाके ऐसे हैं जहाँ जंगल और रिहायशी बस्तियाँ आपस में मिलती हैं, जिन्हें वाइल्डलैंड-अर्बन इंटरफेस (WUI) कहा जाता है। ऐसी जगहों पर रहने वाले लोगों के लिए आग का मतलब है उनके घरों का जल जाना, अपनी संपत्ति खो देना और कभी-कभी तो जान का भी खतरा। जॉर्जिया में हुए हादसे से यह साफ हो गया है कि यह खतरा कितना वास्तविक और भयानक हो सकता है। इसके अलावा, आग से हवा की गुणवत्ता बहुत खराब होती है, जिससे साँस संबंधी बीमारियाँ बढ़ सकती हैं और पहले से मौजूद समस्याओं वाले लोगों के लिए खतरा पैदा हो सकता है। साथ ही, इससे जंगल में रहने वाले जीव-जंतुओं का जीवन भी खतरे में पड़ जाता है, जिससे जैव विविधता को नुकसान पहुँचता है।

जलवायु परिवर्तन और सूखे का असर अब साफ दिखने लगा है, और यह सिर्फ वैज्ञानिकों या सरकार की चिंता का विषय नहीं रहा। हर नागरिक को यह समझना होगा कि उनके आसपास के माहौल में क्या बदलाव आ रहे हैं और इन बदलावों से कैसे निपटा जाए। तूफान से गिरे पेड़ या सूखी पत्तियाँ सिर्फ कचरा नहीं हैं, बल्कि ये आग के लिए तैयार ईंधन हैं, जो जरा सी चिंगारी से बड़ी तबाही मचा सकते हैं। अगर हम इन खतरों को गंभीरता से नहीं लेंगे और उनके लिए तैयार नहीं रहेंगे, तो हमें भारी नुकसान उठाना पड़ सकता है। सरकारी एजेंसियों और विशेषज्ञों की सलाह मानना, जैसे आग से बचाव के तरीकों को अपनाना और अपने घर के आसपास सूखे पत्तों और अन्य ज्वलनशील सामग्री को हटाना, हमारी और हमारे समुदाय की सुरक्षा के लिए बेहद जरूरी है। यह सिर्फ पूर्वी अमेरिका की बात नहीं, बल्कि दुनिया भर में बढ़ते ऐसे खतरों की एक चेतावनी भी है कि हमें प्रकृति के साथ तालमेल बिठाकर जीना सीखना होगा और पर्यावरण को बचाने के लिए सक्रिय कदम उठाने होंगे।